Objetiva situar o processo de constituiçäo da medicina no Brasil enquanto saber e prática dotados de legitimidade científica moderna. Caracteriza o papel que desempenhou o agente de saúde, näo apenas como expressäo de uma determinada realidade social, em diferentes momentos históricos, mas também como elemento de modernizaçäo de uma sociedade dominada por modos de produçäo, estruturas sociais e ambientes culturais muitas vezes avessos ao florescimento de padröes modernos na formaçäo do saber sanitário e na assistência à saúde. Säo apontadas as condiçöes que cercaram o exercício das práticas sanitárias nos primeiros séculos do povoamento e nos períodos que se seguiram, até final do século XIX e início do século XX.