Analisar as representaçöes e práticas populares em relaçäo à doença e à cura na cidade do Rio de Janeiro no século XIX. A partir dos relatos de viajantes, procura enfatizar que tanto a doença quanto a cura possuíam significados específicos que conduziam os segmentos populares a buscar seus próprios caminhos para a preservaçäo ou restabelecimento da saúde, independentemente da ausência ou presença de médicos. Dessa forma, a partir da constataçäo da enorme popularidade das mezinhas domésticas e da fé no adjutório espiritual, em contraposiçäo aos esforços da medicina acadêmica para reservar para si o 'monopólio da competência' da arte de crar, procura reavaliar o pressuposto consagrado pela historiografia de que o pequeno número de médicos que atuava no Brasil oitocentista configurava-se em um problema vivenciado indistintamente por todos os segmentos sociais.