Com a ascensäo do envelhecimento da populaçäo brasileira ao posto de 'problema social', assistimos a um rescimento cada vez maior do número de especialistas dedicados a este 'grupo etário': os geriatras e gerontólogos, que ocupam papel de destaque na formulaçäo das novas formas de gestäo da velhice. No entanto, a gerontologia parece ter problemas internos na sua formulaçäo como campo de saber, que parecem comprometer sua consolidaçäo como profissäo e seu reconhecimento como disciplina científica. No presente artigo, procuramos chamar atençäo para as dificuldades que a gerontologia encontra para delimitar seu campo e definir seu objeto. Sustentamos que tais dificuldades parecem derivar de uma questäo central, que é a impossibilidade de serem delimitadas as fronteiras entre o normal e o patológico, na velhice. Por fim, analisamos a questäo sob um ponto de vista histórico, à luz do processo de constituiçäo do saber médico sobre o envelhecimento