Terminologia das medidas e indicadores em epidemiologia: subsídios para uma possível padronizaçäo da nomenclatura

Mérchan-Hamann, Edgar; Tauil, Pedro luiz; Costa, Marisa Pacini

Em epidemiologia, o uso indiscriminado de diferentes termos tem origem na confluência de métodos, práticas e tradições de múltiplas profissões e disciplinas. Esta proposta convida à reflexao sobre o significado dos termos visando a seu uso mais racional.

Indicador:

conceito de maior abrangência que inclui qualquer medida ou observação classificável - qualitativa e quantitativa - capaz de "revelar" uma situação não aparente.

Índices:

constituídos por medidas que integram múltiplas dimensões.

Medidas do tipo Proporção:

elementos do numerador contidos no denominador.

Coeficientes:

tipos específicos de proporções; o coeficiente de prevalência (proporção que, em dado momento, é portadora do evento de interesse em relação ao total) e de incidência (proporção de indivíduos que desenvolvem um evento de interesse ao longo de um período, mudando de status ao desenvolvê-lo). O denominador representa o coletivo de risco.

Medidas do tipo Razão:

relação entre duas magnitudes da mesma dimensão em que numerados e denominador pertencem a categorias mutuamente excludentes. Chances (Odds): tipo de razão que expressa a relação entre probabilidades complementares e contrárias utilizada na análise de estudos de Caso-Controle. Citam-se exemplos e fazem-se considerações sobre casos especiais como os indicadores de mortalidade materna e infantil

Misuse of terms is due to the mixture of matters and professional fields within the epidemiologic research realm. This article aims to stimulate reflection on the meaning of terms for a better and more rational use in epidemiology.

Indicator:

this is the widest term and includes any measurement or classifiable observation used for "revealing" a situation that is not evident by itself.

Index:

a measurement that integrates multiple dimensions.

Proportion Measurements:

elements in the numerator are included within the denominator: "Coeficientes": this word (in spanish and portuguese) is related to specific types of proportions intended to measure: (1) prevalence (proportion that in any given moment of time, includes the event ofinterest with respect to the total investigated) and (2) cumulative incidence (proportion of individuais that eventually develop the event of interest during a period of time, changing their status). Denominator represents people at risk.

Rate Measurements:

use is being restricted for occurrence of incident events in relation to persontime.

Ratio Measurements:

relation between two magnitudes of the same dimension or nature (and measurement unit) in which the numerator and denominator belong to mutually exclusive categories.

Odds:

this type of ratio is a relationship between two complementary and opposed probabilities. Examples are provided and other considerations are made on special indicators as maternal and infant mortality.