La influenza aviar es causada por el virus de la influenza tipo A, perteneciente a la familia Ortomyxoviridae. Es un agente zoonotico que posee glicoproteínas de membrana con actividad de neuroraminidasa o hemaglutinina, que le otorgan gran variación antigénica llevando a la aparición de infección respiratoria aguda autolimitada tanto en animales como en humanos. En Colombia, ocurren brotes epidémicos de manera periódica, principalmente en épocas de lluvia (de marzo a junio y de septiembre a noviembre), pero se ha establecido que el virus circula de manera permanente durante todo el año. La aparición de nuevas cepas contra las cuales la población no posee inmunidad lleva a la aparición de pandemias. Se han documentado varias muertes en humanos en el sur de Asia relacionadas con la cepa H5N1, lo cual junto los antecedentes históricos, la epidemiología y la ecología de los reservorios naturales, permiten suponer la aparición de una nueva pandemia, que en caso de presentarse podría afectar entre el 15 por ciento y 35 por ciento de la población mundial. Las vacunas disponibles en la actualidad no ofrecen protección contra el virus H5N1. Asimismo, medicamentos antivirales como la amantadina no actúan sobre esta cepa y solo los inhibidores de la neuraminidasa como el Oseltamivir han demostrado alguna eficacia terapéutica