La extensión ha sido incorporada desde hace muchos años al quehacer de las institndo espacio en ellas. Quizás una de lafalta de claridad sobre el significado o concept por los directivos institucionales y demás miembros de la comunidad universitaria. ualización sobre ella, tanto por los académicos comos dificultades más importantes para ello ha sido la uciones de educación superior, sin embargo ido cobrasu reconocimiento como función sustantiva apenas ha El presente artículo derivado de una conferencia presentada en el Congreso Iberoamericano de Extensión Universitaria realizada en Sao Paulo, Brasil en 2001, presenta, para la discusión, algunos referentes conceptuales sobre la extensión como función sustantiva, en los cuales la dimensión académica es la fundamental y le da el verdadero sentido a esta responsabilidad institucional.Previamente a lo anterior, entrega una síntesis de los antecedentes de esta función en una universidad pública, describe algunas de las fragilidades que la han acompañado en su diario transcurrir, e intenta dar algunas respuestas a la razón de ser de ésta a la luz de la misión del claustro. Comparte un marco referencial para orientar políticas sobre extensión acordes con el concepto desarrollado y presenta las formas como puede ser instrumentada esta actividad en la relación de la universidad con la sociedad. El artículo concluye con la aplicación de esta función en salud para lo cual ilustra con algunas experiencias desarrolladas por la Universidad de Antioquia.