Estudio descriptivo, transversal, se realizó en el año 2001 y su objetivo fue conocer las características de las redes sociales y la percepción de apoyo social a una población de pacientes chilenos en hemodiálisis crónica.

Se aplicó un instrumento elaborado por los autores a 84 pacientes con las siguientes características:

62 años de edad promedio,52 por ciento mujeres, 59,5 por ciento con dos años o más en diálisis. Los resultados muestran que el 97,5 por ciento vive acompañado, y de estos 83,5 por ciento vive con familiares. Un 72,2 por ciento son jubilados y dueñas de casa; sólo 27,8 realiza trabajo remunerado. El 59, por ciento declara tener amigos. Respecto a la percepción de apoyo social, el 92,4 por ciento refiere sentir que cuenta siempre con apoyo de su familia. De los pacientes que declaran tener amigos, el 55,7 por ciento siente que cuenta con su apoyo principalmente emocional. El 48 por ciento conoce instituciones de ayuda al enfermo renal, pero menos de la mitad recurre a ellas por ayuda económica. El 73 por ciento de los pacientes no siente que su enfermedad sea carga para sus familiares y el 90 por ciento se siente importante para ellos. Se concluye que la mayoría vive acompañada por familiares y se sienten apoyados y comprendidos por estos. Por otra parte, ni las amistades ni las instituciones de ayuda al enfermo renal son percibidas como una importante red de apoyo.