A Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC) sorotipo O157:H7 foi reconhecida como um importante patógeno vinculado a doenças alimentares a partir de 1983 devido a um surto ocorrido pela ingestão de hambúrgueres mal cozidos em um restaurante fast-food nos EUA. As pessoas com infecções por esta bactéria podem apresentar colite hemorrágica e síndrome hemolítica urêmica, doença grave e muitas vezes fatal. Este microrganismo apresenta entre os seus fatores de virulência importantes citotoxinas, denominadas toxinas de Shiga (Stx1 e Stx2),anteriormente denominadas de verotoxinas. A E.

coli O157:

H7 é bastante resistente a ambientes ácidos podendo se desenvolver por exemplo, em maionese e cidra de maçã. Seu principal reservatório natural é o trato gastrintestinal de bovinos sendo encontrada nas fezes dos mesmos. Sua transmissão ocorre principalmente através de carne bovina contaminada, mas pode também ocorrer pela ingestão de água, leite e vegetais. Os principais métodos de prevenção e controle são, a introdução de boas práticas de higiene do manipulador e a existência de sistema de análise de perigos e de pontos críticos de controle dentro da indústria para garantir uma diminuição nos riscos de contaminação pela E.

coli O157:

H7.