Introdução - Os portadores de doença crônica como a hipertensão arterial experimentam a necessidade de mudanças de hábitos que podem ser acompanhados de sentimentos diversos como medo, ansiedade e negação. Esta pesquisa teve como objetivo identificar as mudanças na dinâmica da vida de hipertensos após a descoberta da doença. Material e Métodos - Trata-se de uma pesquisa qualitativa e descritiva, utilizando-se como instrumento para coleta de dados a entrevista estruturada, composta por uma questão aberta, destinada aos cadastrados no Programa de Hipertensão Arterial do Centro Saúde Escola localizado na cidade de Umuarama-PR. Resultados - Os resultados revelaram seis categorias de mudanças entre os pesquisados: 1) Ausência de mudanças significativas; 2) Mudanças na alimentação; 3) Mudanças de atitudes para controle do estresse; 4) Mudanças na vida diária por inclusão de tratamento medicamentoso; 5) Mudanças na vida social; 6) Dor e envelhecimento, permitindo a reflexão de que o abandono de um hábito pode significar a perda de um prazer em um contexto de vida em que as oportunidades de satisfação pessoal são poucas. Conclusões - Cuidar de doentes crônicos exige o entendimento do contexto em que as mudanças de comportamento estão inseridas.