Os autores apresentam 42 casos de pacientes submetidos a cirurgia durante a fase aguda da endocardite infecciosa. Todos os pacientes foram operados no Hospital Universitário Clementino Fraga Filho, da UFRJ, no período de junho de 1980 a dezembro de 1990. O presente trabalho refere-se apenas à intervençäo cirúrgica em valvas nativas. Quanto ao sexo, 26 eram do sexo masculino e 16 do sexo feminino. A avaliaçäo de todos os pacientes foi basicamente através da ecocardiografia uni e bidimensional e também através de exames laboratoriais (hemoculturas principalmente). As indicaçöes para o tratamento cirúrgico foram insuficiência cardíaca congestiva em 40 casos (associada à embolia em três casos e sepse em 30 casos) e sepse e embolia associadas em dois casos. As hemoculturas foram positivas em 29 casos (69,0 por cento); em 13 casos näo foi possível o isolamento do agente etiológico. O Staphylococcus aureus foi encontrado em 19 casos, o Staphylococcus epidermidis em cinco casos, o Streptococcus enterococcus em dois casos e fungo em um único caso. O tempo mínimo entre o início do tratamento clínico e a cirurgia foi de 72 horas e o máximo foi de 15 dias. As cirurgias foram realizadas de forma padronizada, conforme as técnicas convencionais de circulaçäo extracorpórea e proteçäo miocárdica. O tratamento cirúrgico consistiu na troca da valva aórtica em 18 casos, troca de valva mitral em nove casos, dupla troca mitroaórtica em quatro casos, tricuspidectomia em 10 casos e troca de valva tricúspide em um caso. Os achados cirúrgicos foram vegetaçöes valvares em 28 casos, destruiçäo de lascíneas valvares em 36 casos, abscesso de anel valvar em três casos, fragmento de cateter venoso profundo em um caso e abscesso de septo interventricular também em um caso. A incidência de reinfecçäo em prótese valvular, mesmo na vigência de infecçäo, ocorreu em apenas um caso. A tricuspidectomia permitiu sobrevida hospitalar em seis casos. Este procedimento é particularmente indicado em pacientes viciados em drogas de uso endovenoso. Estes pacientes com endocardite infecciosa apresentam alta taxa de mortalidade (entre 80 por cento e 100 por cento) apenas com o tratamento clínico. A indicaçäo cirúrgica precoce foi o fator primordial para a importante queda da mortalidade e esta correlaciona-se diretamente com a deterioraçäo do sistema cardiovascular pré-operatório.