Os autores apresentam estudo prospectivo do emprego de laparoscopia diagnóstica de urgência em 17 crianças com idades entre quatro e 12 anos que, após exames clínicos e laboratoriais iniciais, permaneceram com suspeita de comprometimento visceral intraperitoneal. Entre as crianças estudadas, 14 eram vítimas de traumatismo abdominal (13 traumas fechados e um penetrante) e três tinham suspeita de abdome agudo inflamatório. Recomenda-se o uso sistemático da anestesia geral. A técnica empregada foi a mesma usaada em casos eletivos. A laparoscopia revelou acurácia de 94 por cento, sensibilidade de 93 por cento, especificidade de 100 por cento, valor preditivo positivo de 100 por cento e valor preditivo negativo de 67 por cento, sem ter apresentado nenhuma complicaçao. O método mostrou-se eficaz para excluir intervençoes desnecessárias, o que ocorreu em 76 por cento das crianças estudadas. A laparoscopia mostrou-se capaz de orientar adequada e precocemente a melhor conduta terapêutica a ser adotada em cada caso e está sempre indicada nos casos em que haja dúvida quanto ao diagnóstico e conduta.