Os pacientes imunocomprometidos apresentam risco diferenciado de infecçoes, tanto relacionado à doenças de base quanto a intervençoes diagnósticas e terapêuticas. A infecçao - e nao a patologia primária - tornou-se a principal causa de morbidade e mortalidade nesse grupo de pacientes. Além disso, as freqüentes hospitalizaçoes e a pressao exercida pelo uso dos antibióticos de largo espectro - com conseqüente mudança na flora bacteriana endógena e na epidemiologia das infecçoes hospitalares - contribuem para que tenham alto risco de desenvolver processos infecciosos oportunísticos e por microrganismos multirresistentes. Outros fatores importantes predisponentes de infecçao em pacientes com câncer, sao a gravidade e a rapidez da queda dos neutrófilos, disfunçao das imunidades humoral e celular e as lesoes da barreira mucocutânea, induzidas pela própria doença neoplásica, pela terapêutica instituída e procedimentos invasivos médico-cirurgicos.