Os autores estudaram 50 pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica, internados com insuficiência respiratória no Hospital dos Servidores do Estado - RJ. A idade média foi de 63,9 anos (38 a 96 anos), sendo 32 homens (64 por cento) e 18 mulheres (36 por cento). Os sintomas mais freqüentes foram dispnéia (96 por cento), tosse e expectoraçao (92 por cento) e dor torácica (32 por cento). As causas mais freqüentes de descompensaçao foram infecçao respiratória, insuficiência ventricular esquerda e trombembolismo pulmonar. Os autores ressaltam o alto custo representado pela internaçao, já que estes pacientes ficam em média 20 dias na enfermaria. No CTI sao internados 18,3 por cento dos pacientes, com permanência média de 12 dias.