A diarréia crônica é a manifestaçäo gastrointestinal mais comum em pacientes infectados pelo HIV. Deve-se a um conjunto de múltiplos fatores, entre eles o próprio HIV, que causa alteraçöes estruturais da mucosa do intestino delgado. A atrofia vilosa foi a alteraçäo mais freqüentemente observada, provavelmente devido a um desarranjo da funçäo regulatória do sistema imune sobre a estrutura da mucosa. É encontrada já na fase inicial da infecçäo pelo HIV, mesmo sem alteraçöes nos níveis sangüíneos de células CD4+ e sem infecçöes por microrganismos oportunistas. Conhecida como enteropatia pelo HIV, seu diagnóstico obriga que todas as outras possíveis causas de alteraçöes estruturais da mucosa tenham sido excluídas, após cuidadosa investigaçäo diagnóstica. Os autores fazem uma revisäo bibliográfica e discutem os mecanismos propostos para a participaçäo do HIV nessas alteraçöes.