A obesidade é uma doença comum associada com sérias implicações psicossociais e com conseqüências médicas. É quase sempre diagnosticada com base no peso corporal global ou medidas mais acuradas, como relação peso/altura ou índice de massa corporal (IMC) de Quetelet. Todo indivíduo cujo peso está 20 por cento acima do ideal ou um IMC >= 30kg/m² é considerado obeso. As complicações médicas mais comuns da obesidade incluem doenças cardiovasculares, hipertensão, dislipidemia, resistência insulínica e diabetes mellitus tipo 2. Hoje sabe-se, à luz de recentes pesquisas, que muitas complicações maiores da obesidade se restringem aquelas pessoas que têm a chamada obesidade central ou abdominal. Pessoas cuja obesidade concentra-se na parte inferior ou gluteofemoral (forma ginecóide) têm as mesmas cargas psicossociais da doença, mas poucas chances de complicações mais sérias, quando comparadas com pessoas não-obesas