Desde o estudo de Framingham (1948) sabe-se que inúmeros fatores de risco precipitam o aparecimento da doença aterosclerótica e suas terríveis conseqüências. Os fatores de risco bem definidos estão presentes em somente 50 por cento dos casos de aterosclerose. Observou-se que em pessoas que sofrem isquemia ou infarto do miocárdio há um aumento significativo dos marcadores de inflamação, como, por exemplo, a velocidade de sedimentação das hemácias e a proteína C-reativa. Esse fato levantou a hipótese da existência de um agente exógeno, uma infecção crônica capaz de promover o desenvolvimento e(ou) a ruptura da placa ateromatosa. Muitos e variados agentes infecciosos têm sido indiciados, porém os mais estudados são a Chlamydia pneumoniae, o citomegalivírus, o Helicobacter pylori e diversas bactérias periodontais