O câncer de reto tem representado entidade relevante na prática clínico-cirúrgica, com índices de incidência constantes e tratamento cirúrgico de grande porte. Recentemente tem sido realizada cirurgia de menor porte, a ressecção local, para o tratamento de lesões neoplásicas do reto de caráter inicial. Na presente revisão, os autores discorrem sobre a relevância atual da patologia, as indicações para ressecção local e as técnicas correntemente utilizadas. São também discutidos a importância do estudo anatomopatológico das peças originárias das ressecções locais, a utilização da radioterapia adjuvante e o seguimento necessário dos paciente submetidos a tal modalidade de tratamento.