A nefropatia diabética (ND) constitui a principal causa de insuficiência renal crônica (IRC) em pacientes que ingressam em diálise em países desenvolvidos, contribuindo o diabetes insulino-dependente (DMID)e o näo dependente de insulina (DMNDI) em proporçöes semelhantes. Avaliamos a importância da ND como causa de IRC, pela análise dos pacientes que ingressaram em programas de diálise em 1991 na Grande Säo Paulo, usando como fonte o banco de dados da Secretaria da Saúde do Estado. Dentre 5.140 pacientes em diálise em dezembro/91, o DM contribuiu para 9 por cento (n=479) das causas, estando atrás da causa indeterminada (36 por cento), da glomerulonefrite (26 por cento) e hipertensäo (17 por cento). A faixa etária onde situava-se o pico de casos de ND foi de 60-69 anos, enquanto que para as demais causas foi entre 40-49 anos. Houve predomínio de homens renais crônicos (57 vs 43 por cento de mulheres), comportamento esse que tendeu a se acentuar na presença de DM (61 vs 39 por cento). Dos 1.687 que iniciaram diálise, 183 (11 por cento) eram diabéticos. As incidências anuais de IRC por DM, glomerulonefrite e hipertensäo foram de 10, 20 e 15 pacientes/milhäo. Embora para os indivíduos diabéticos a hemodiálise tenha sido o principal tipo de tratamento, a DPAC e peritoneal aparecem em proporçöes maiores do que em näo-diabéticos. A sobrevida atuarial dos pacientes diabéticos no período foi de 67 por cento, enquanto que para os demais renais crônicos foi de 82 por cento. De 246 transplantes, 16 foram feitos em diabéticos. Concluímos que, apesar de significativa, a ND é a causa mais freqüente de IRC no nosso meio, com base nos dados de 1991. Em contraste com países desenvolvidos, a contribuiçäo relativa do DMNDI pode ser maior do que a do DMID entre nós. Sugere-se que homens possam ter risco mais elevado de desenvolver IRC por ND. A presença de DM piora a sobrevida de pacientes em diálise.