Comparison between unimodal and multimodal Physical Therapy interventions in frailty: a systematic review

Simões, Maria; Moura, Patrícia; Varanda, Renata; Nascimento, Marina; Pompeu, José

Frailty can be defined as a biologic syndrome that results from decline in multiple systems leading to vulnerability, with poorer capacity of the organism to maintain homeostasis facing stressing events. Physical symptoms of frailty involve unintentional weight loss, decreased physical activity level, exhaustion, muscle weakness, impaired balance and gait. Together, these symptoms can compromise independence in activities of daily living. Physical Therapy can improve muscle strength, balance, gait and cardiorespiratory aptitude of frail elderly, but remains unclear what is the best intervention strategy: unimodal or multimodal interventions, with combined exercises.

This systematic review aimed:

(1) to compare the efficacy of unimodal and multimodal Physical Therapy interventions; (2) to analyze its effects on clinical outcomes and (3) to elucidate what is the best modality of exercise and its combination in order to improve physical symptoms and independence in frail elderly. Searches were conducted in PubMed, Medline, PEDro, Lilacs and Scielo databases. We obtained 2,579 studies and 17 were included in analysis.

Studies analyzed the following clinical outcomes:

mobility, muscle strength, balance, falls and fear of falling, quality of life and functional capacity. We conclude that both unimodal and multimodal interventions have potential to promote beneficial effects, but the analyzed studies have important methodological issues that negatively affect their quality. Although the beneficial effects of both interventions, the quality of studies analyzed does not allow us to generalize these effects. We suggest that new clinical trials should be conducted with a stronger methodology and according to current guidelines for randomized clinical trials.

A fragilidade pode ser definida como uma síndrome biológica que resulta da diminuição da função de diversos sistemas, conduzindo à vulnerabilidade e pior capacidade do organismo para manter a homeostase frente a eventos estressores. As características físicas da fragilidade envolvem perda involuntária de peso, diminuição do nível de atividade física, cansaço, fraqueza muscular, diminuição do equilíbrio e marcha. Esses sintomas podem comprometer a independência nas atividades de vida diária. A fisioterapia pode melhorar a força muscular, equilíbrio, marcha e aptidão cardiorrespiratória de idosos frágeis, mas não está claro qual é a melhor estratégia: intervenções unimodais ou multimodais, com exercícios combinados. Sendo assim, esta revisão sistemática objetivou: (1) comparar a eficácia de intervenções unimodais e multimodais; (2) analisar os efeitos sobre os resultados clínicos e (3) elucidar qual a melhor modalidade de exercício e suas combinações na melhora dos sintomas físicos e independência em idosos frágeis. Foram realizadas buscas nas bases de dados PubMed, Medline, Pedro, Lilacs e Scielo. Obtivemos 2.579 estudos e 17 foram incluídos na análise. Os estudos incluídos analisaram os desfechos mobilidade, força muscular, equilíbrio, quedas e medo de cair, qualidade de vida e capacidade funcional. Concluimos que as intervenções unimodais e multimodais têm potencial para promover efeitos benéficos, mas os estudos analisados apresentaram falhas metodológicas que afetam a qualidade dos mesmos. Apesar dos benefícios de ambas as intervenções, a qualidade dos estudos não nos permite generalizar esses efeitos. Sugerimos que novos ensaios clínicos devam ser conduzidos, com metodologia de acordo com as recomendações para ensaios clínicos randomizados.