Interesse pela ética em pesquisa está crescendo no Brasil. Este artigo é uma tentativa de situar este fenômeno no contexto mais amplo da regulamentaçäo internacional de ética em pesquisa e dos abusos que historicamente motivou a rejeiçäo da auto-regulamentaçäo de pesquisas em seres humanos pelos cientistas e a implantaçäo de mecanismos de controle social. A primeira parte do artigo discute a emergência de uma preocupaçäo ética no campo da pesquisa em seres humanos a partir de abusos näo somente em tempo de guerra, mas também, na prática cotidiana de pesquisadores, muitos deles médicos. A segunda parte faz um levantamento de documentos internacionais que procuram regulamentar eticamente pesquisas em seres humanos, textos como a Declaraçäo de Nüremberg e a Declaraçäo de Helsinque. Concluímos o artigo apresentando a documentaçäo brasileira que regulamenta eticamente pesquisas em seres humanos e discutimos sua contribuiçäo ao debate