O papel da quimioterapia no tratamento palitivo de um paciente com doença avançada, até bem pouco tempo atrás era visto com reserva. O avanço ocorreu devido à inclusão de novos medicamentos no arsenal terapêutico, no melhor conhecimento da história natural da doença e do comportamento biológico de diversas neoplasias, bem como de uma melhor avaliação crítica dos estudos clínicos publicados. Outro aspecto que vem sendo considerado é a qualidade de vida empregada na avaliação dos resultados principalmente envolvendo doenças crônicas, dentre elas o câncer.