O etanol é um dos agentes químicos relacionados ao desenvolvimento de neoplasias malignas bucais. Os micronúcleos säo porçöes de cromatina que permanecem próximas ao núcleo, resultantes de mitoses aberrantes após a açäo de agentes genotóxicos. Dessa forma, sua ocorrência reflete o grau de exposiçäo celular a carcinógenos. O objetivo deste trabalho foi avaliar a freqüência de micronúcleos em células esfoliadas da língua e da mucosa jugal de indivíduos dependentes químicos de etanol. A amostra constou de células esfoliadas da língua e da mucosa jugal de 40 indivíduos alcoólatras näo fumantes e de 20 abstêmios de álcool e fumo. As células obtidas foram coradas pelo método de Feulgen e contra-coradas pelo Fast Green. Observou-se um aumento estatisticamente significativo da freqüência de micronúcleos em células esfoliadas da língua no grupo de indivíduos expostos ao etanol em relaçäo ao grupo controle (p<0,01). A freqüência de micronúcleos em células esfoliadas da mucosa jugal apresentou-se maior no grupo de indivíduos alcoólatras quando comparado ao grupo controle, porém näo houve diferença estatisticamente significante (p>0,05). Conclui-se, portanto, que o consumo excessivo de etanol promove alteraçöes efetivas em células da mucosa bucal, mesmo na ausência de exposiçäo ao fumo. Tais alteraçöes apresentam-se mais expressivas no bordo lateral de língua, um sítio mais exposto à açäo de carcinógenos quando comparado à mucosa jugal