Os lentivírus de pequenos ruminantes (SRLV), cujos protótipos säo os vírus da Artrite-Encefalite Caprina (CAEV) e Maedi-Visna, säo patógenos amplamente distribuidos, os quais causam doenças degenerativas progressivas lentas em caprinos e ovinos, determinando importantes perdas econômicas. Estes vírus causam infecçöes persistentes com período de incubaçäo longo e causam inflamatórias e degenerativas. As lesöes säo induzidas em tecidos específicos do hospedeiro como articulaçöes, pulmöes, CNS e glândulas mamárias devido à replicaçäo viral em células da linhagem monocítico-fagocitária que säo as principais células-alvo. A infecçäo ocorre principalmente durante os primeiros meses de vida, através da ingestäo de vírus no leite ou colostro de cabras ou ovelhas infectadas. A induçäo da resposta imunológica é variável e näo protege contra a infecçäo. O diagnóstico é baseado primariamente na detecçäo de anticorpos para SRLV, geralmente por imunodifusäo em gel de agar (AGID) e enzyme linked immunosorbent assay (ELISA). O diagnóstico e separaçäo ou descarte dos animais soropositivos associado ao uso de certas práticas de manejo, especialmente das crias, säo os principais meios implementados para prevenir a disseminaçäo de SRLV, uma vez que ainda näo existe vacina contra o vírus. As estratégias adotadas pelos SRLV para enfrentar o sistema imune dificultam o diagnóstico da infecçäo, controle ou prevençäo da disseminaçäo de SRLV. Esta revisäo apresenta alguns aspectos das lentivíroses de pequenos ruminantes baseadas em estudos filogenéticos de amostras isoladas, aspectos clínicos e imunopatológicos