Os autores inicialmente salientam a importância cada vez maior das doenças degenerativas em decorrência do envelhecimento progressivo da populaçäo, dentre elas, a sídrome demencial, mencionando que a doença de Alzheimer (DA) é a mais freqüênte. A seguir apresentam os dados epidemiológicos da doença de Alzheimer e de outras demências, estabelecendo os critérios diagnósticos da DA em possível, provável ou definitiva. O quadro clínico é complexo, sendo apresentado com detalhes e o diagnóstico é baseado em sintomas e sinais, näo existindo um marcador laboratorial. O diagnóstico diferencial deve ser estabelecido com a depressäo, síndromes psiquiátricas, delirium, amnésia e declínio cognitivo associado a idade. Os autores apresentam subseqüêntemente os instrumnetos para avaliaçäo cognitiva. O tratamento da DA é apresentado tendo como base a deficiência de acetilcolina (AC), sendo apresentados os medicamentos que inibem a enzima acetilcolinesterase (IAChE), os seletivos e os näo seletivos. Entre os IAChE seletivos existem o donazepil e a galantamina e entre os IAChE näo seletivos existem a tacrina, a fisostigmina e a rivastigmina, bem como o metrifonato.(au)