A fibrilaçäo atrial (FA) é a arritmia sustentada mais frequente. Sua prevalencia é rara antes dos 40 anos, mas, aumenta progressivamente a partir desta idade. Como a proporçäo de idosos está crescendo, a sua ocorrência será cada vez mais frequente. O seu aparecimento está relacionado a aumento de duas vezes na mortalidade e de 5 vezes nos acidentes vasculares cerebrais. As causas mais frequentes säo a cardiopatia hipertensiva, a insuficiência cardíaca, as valvopatias mitrais e a insuficiência coronariana. Outras causas säo a tiretoxicose, doenças pulmonares obstrutivas, disturbios eletrolíticos, strees, álcool cardiomiopatia hipertrófica, Wolf-Parkinson-White, valvopatia aórtica, cardiopatia chagásica, doença do nó sinusal, etc. Cerca de 15 a 30 'por cento' näo apresentam causas definidas (FA isolada). Näo existe uma classificaçäo consensual para a FA. De acordo com o tempo de evoluçäo a FA pode ser "de início recente", "única", "paroxística". De acordo com a etiologia ela pode ser "reumática ou näo reumática", "vagal ou adrenérgica", "com cardiopatia estrutural ou isolada".