A fibrilaçäo atrial representa um grande desafio médico. Sua elevada prevalência na populaçäo geral, as repercussöes clínicas, as complicaçöes tromboembólicas associadas e os resultados insatisfatórios obtidos com o emprego de dorgas antiarrítmicas, motivaram o desenvolvimento de estratégias näo farmacológicas de tratamento, mais efetivas. A viabilidade da desfibrilaçäo atrial transvenosa, aliada aos bons resultados dos desfibriladores ventriculares automáticos, conduziram à idealizaçäo do desfibrilador atrial implantável, atualmente em investigaçäo. Os diferentes estudos experimentais e clínicos demonstram que a desfibrilaçäo atrial interna com baixa energia é possível, tem eficácia superiro a 90 por cento na restauraçäo do ritmo sinusal, é segura quando sincronizada pelo complexo QRS e tem conseqüências hemodinâmicas desprezíveis. Os algoritmos de reconhecimento da fibrilaçäo atrial, incorporados aos aparelhos em investigaçäo, apresentam, por sua vez, elevado índice de precisäo diagnóstica. Por outro lado, os efeitos locais, a longo prazo, de choques repetitivos sobre os tecidos cardíacos säo ainda desconhecidos. Também se desconhece se o efeito de "atordoamento" atrial, que se segue à reversäo de fibrilaçäo atrial persistente, determinante de acidentes embólicos sistêmicos, é extensivo aos desfibriladores atriais implantáveis. Adicionalmente, o perfil do paciente adequado para implante deste tipo de sistema, näo está bem definido. A baixa tolerabilidade aos choques, mesmo de baixa energia e um índice significativo de recorrência precoce da fibrilaçäo atrial, após um choque eficaz, representam atualmente os principais empecilhos, que determinaräo qual vai ser o futuro destas próteses