Alteraçöes do ritmo cardíaco podem ser encontradas normalmente em indivíduos saudáveis; o avanço da idade, entretanto, aumenta sua prevalência. Para identificar a frequência de arritmias em idosos sadios e naqueles portadores de doenças cardiovasculares, foram analisados os resultados dos exames de Eletrocardiografia Dinâmica de 24 horas realizados em 288 indivíduos, sendo 159 (55,2 por cento) do sexo feminino e 129 (44,8 por cento) do sexo masculino, com idade mínima de 60 anos (máxima de 97 e méd de 70 anos). Tais pacientes foram divididos em seis grupos, de acordo com os seus diagnósticos: 1) sem cardiopatia aparente, 2) com hipertensäo arterial sistêmica, 3) com doença arterial coronária, 4) com prolapso de valva mitral, 5) com miocardiopatias e 6) com valvulopatias. As arritmias supraventriculares estiveram presentes em 55,6 por cento dos pacientes estudados (extrassístoles em 38 por cento, taquicardia atrial em 8,7 por cento e ritmos ectópicos em 4,9 por cento) e as arritmias ventriculares crreram em 31 por cento (extrassístoles em 29,6 por cento e taquicardia näo sustentada em 1,4 por cento). Bradiarritmias foram registradas em 6,9 por cento dos casos. Dos 191 que apresentaram arritmias, 67,5 por cento näo relatavam quaisquer sintomas, enquanto que dos 32,5 por cento que os referiam, em apenas 3,2 por cento os mesmos estavam associados às arritmias. Os resultados do estudo confirmaram que as alteraçöes do ritmo cardíaco no idoso säo comuns e frequentemente assintomáticas, näo havendo difreça significativa em relaçäo à presença ou näo de doença cardiovascular.