La propuesta de este artículo es discutir la adolescencia como una categoría histórica, desarrollada en el mundo occidental, dentro de la organización social y económica vigente. El interés del texto es en última instancia, precisamente observar las perspectivas de cambio por las que pasó el significado de adolescencia a través de los tiempos. Se considera que el conocimiento de esos aspectos podrá contribuir a la reflexión del paradigma teórico rector de la atención de la salud del adolescente