Objetivou-se compreender como tem se efetivado a assistência ao sujeito em sofrimento psíquico na atenção primária à saúde. Estudo descritivo, com abordagem qualitativa, realizado com profissionais de unidades de saúde da família em um município de médio porte no nordeste brasileiro. Utilizou-se a técnica da entrevista individual, semiestruturada e a análise de conteúdo dos dados. Destarte, constatou-se, entre outros problemas, que existe dificuldade para diagnosticar os transtornos mentais, escassez de recursos para se efetivar uma assistência à saúde mental com qualidade e a falta de estabelecimento de um sistema de referência e contrarreferência efetivo. Nesse contexto, concluiu-se que uma assistência qualificada aos portadores de transtornos mentais depende da otimização dos recursos para a saúde mental, bem como da construção de redes de articulação e capacitação dos diversos atores envolvidos, viabilizando práticas que favoreçam a promoção da saúde e a integralidade da atenção, como meio de garantir o direito constitucional à saúde.