Obesidade apresenta elevada prevalência em muitos países e constitui importante fator de risco para diversas condiçoes clínicas, psicopatologias e problemas psicossociais. A escassez de estudos com base populacional sobre obesidade e fatores de risco justificam o presente trabalho. OBJETIVO. Identificar a prevalência de obesidade na cidade de Pelotas (RS) e explorar as relaçoes de fatores demográficos, comportamentais e socioeconômicos com obesidade. MÉTODOS. A metodologia adotada foi epidemiológica de delineamento transversal com base populacional. Trabalhou-se com uma amostra de 1.657, pessoas, representativa da populaçao de 20 a 69 anos de idade, residente na zona urbana da cidade de Pelotas (300.000 habitantes).

As variáveis independentes foram:

sexo, cor da pele, idade, padrao de atividade física, consumo alcoólico, tabagismo, classe social e escolaridade. Obesidade, como variável dependente, foi definida de acordo com o ponto de corte recomendado pela Organizaçao Mundial de Saúde por meio do índice de massa corporal de 30,0Kg/m2. RESULTADOS. A prevalência deste problema foi de 15,3 por cento entre os homens e 23,2 por cento entre as mulheres. Os resultados mostraram que apenas cor da pele nao influi sobre o índice de massa corporal. Após análise multivariada por regressao logística, o baixo nível de escolaridade aparece como um dos mais relevantes fatores de risco para obesidade. CONCLUSAO. Existe associaçao positiva entre sexo feminino, idade mais avançada e baixo nível de escolaridade com obesidade. A influência da escolaridade sobre a prevalência de obesidade merece destaque pela possibilidade de intervençao. Novos estudos que ampliem o conhecimento sobre esse assunto sao necessários.