A laparoscopia tem sido mais freqüentemente indicada nos últimos anos na completaçao diagnóstica de afecçoes abdominais e na identificaçao de repercussoes abdominais de doenças sistêmicas. Modernos equipamentos incluindo video-laparoscopia e o uso de agulhas de biópsias e outros instrumentos permitem elevada segurança e significante capacidade diagnóstica. Objetivo. Empregar a laparoscopia no diagnóstico de doenças abdominais e sistêmicas. Métodos. Durante os últimos 9 anos, 168 doentes foram submetidos a laparoscopia e as principais indicaçoes foram: ascites (43 casos - 25,5 por cento); doenças hepáticas (42 casos - 25 por cento); câncer gástrico (37 casos - 22 por cento); linfomas (17 casos - 10,1 por cento); tumores abdominais (9 casos - 5,4 por cento); tuberculose peritoneal (8 casos - 4,8 por cento); tumores hepáticos (6 casos - 3,6 por cento); cisto mesentérico (1 caso - 0,6 por cento) e outras doenças (5 casos - 3,0 por cento). Noventa e nove pacientes eram masculinos (58,9 por cento), com idade variando de 9 a 78 anos (47,6 anos). Biópsias hepáticas foram realizadas em 92 casos (54,7 por cento) e outras biópsias tumorais em 26 casos (15,4 por cento). Resultados. O diagnóstico da doença foi estabelecido ou confirmado em 145 casos (86,3 por cento). Em 25 casos de câncer gástrico (67,5 por cento), a laparoscopia contra-indicou a laparotomia em funçao de detecçao de doença avançada. Dois pacientes apresentaram hemorragia (1,2 por cento) após biópsias hepáticas e a laparotomia foi imediatamente indicada. Um doente, cujo diagnóstico era de lupus sistêmico, apresentou abscesso abdominal, broncopneumonia e faleceu (0,6 por cento). Conclusao. O procedimento tem pequeno número de complicaçoes e quando empregado como método diagnóstico complementar, evita a laparotomia e agiliza medidas terapêuticas.