Neste trabalho foram estudados o papel do antígeno carcinoembrionário (CEA) na distinçäo das condiçöes benignas das malignas do tubo digestivo e o seu valor na avaliaçäo do prognóstico das neoplasias gastrintestinais. Analisaram-se 220 pacientes portadores de câncer no sistema digestivo, sendo 100 de colorretal, 100 de gástrico e 20 de outros, e 70 controles. Na populaçäo controle, foram estimados os valores correspondentes aos percentil 85 e 95, sendo usados para o estabelecimento dos níveis normais do antígeno. Baseado neste critério, foi elaborado um sistema de escore: a) valores < 85 percentil: escore 0; b) 85 < ou = percentil < 95: escore 1; c) percentil > ou = 95: escore 2. Para a estimativa da sensibilidade do CEA, os escores 0 e 1 foram considerados como falsos negativos e o escore 2 como a fraçäo verdadeiramente positiva. Foram detectatos câncer coloretal (57%), tumores gástricos (33%) e outros neoplasmas (35%). As curvas de sobrevida dos pacientes portadores de câncer do intestino grosso revelaram prognóstico inferior naqueles com valores elevados do CEA (escore 2), quando comparados àqueles com níveis normais. Em pacientes com carcinoma do estômago, näo foi demonstrada a significância prognóstica dos valores pré-operatórios circulantes do CEA. Os resultados obtidos confirmaram que o teste do CEA näo deve ser usado como método diagnóstico primário no câncer gastrintestinal, embora seja útil no acompanhamento clínico de pacientes com diagnósticos estabelecidos