A perda de peso é comum em uma grande variedade de doenças, particularmente entre as neoplasias. O objetivo deste estudo foi o de comparar a composição corporal de pacientes desnutridos portadores de câncer ou doenças benignas do aparelho digestivo, através da impedância bioelétrica. Foram avaliados 35 pacientes desnutridos (Índice de massa corporal < 18,5), de 22 a 70 anos, 26 (74,3 por cento) do sexo masculino e nove (25,7 por cento) do sexo feminino, sendo 17 (48,6 por cento) portadores de neoplasias e 18 (51,4 por cento) com doenças benignas. O grupo com neoplasia apresentou idade superior ao de doenças benignas (55,5ñ10,4 vs 39,8ñ9,9; p<0,05). O percentual de perda de peso e os valores de albumina sérica não foram diferentes entre os grupos. O percentual de gordura corporal, de massa magra e de água corporal também não diferiu significantemente. Conclui-se que a variação da composição corporal não é diferente em pacientes desnutridos portadores de doença neoplásica ou benigna do aparelho digestivo, quando eliminada a interferência causada por diferentes graus de perda ponderal