La violencia y la agresión no son un fenómeno unitario, simple o unicausal. Por el contrario tienen profundas connotaciones de tipo biológico, histórico y social. Un grupo de la OMS definió la violencia como la imposición interhumana de dolor y sufrimiento significante y evitable.

SPIEGEL da una definición más amplia:

la violencia está ubicada en el extremo final de un espectro del comportamiento agresivo. Está caracterizada por actos de fuerza física con la intención de causar la las personas, objetos y organizaciones lesiones o destrucción. Un segundo rango que la define es el tiempo y el movimiento, y la regulación del tiempo es generalmente expresada como altamente explosiva. En otras palabras, el comportamiento violento es la agresión que se libera total y abruptamente, generalmente bajo un estado caracterizado por un alto despertar de energía