Este artigo analisa os mecanismos de defesa do sistema respiratório, com ênfase na atividade muco-ciliar e no reflexo da tosse. Identifica possíveis alteraçöes nestes mecanismos e as complicaçöes pulmonares decorrentes, salientando suas manifestaçöes clínicas, bem como as condutas de enfermagem necessárias à assistência desse doente.