Este estudo pretende colaborar para uma melhor compreensäo dos sentimentos provocados no ser humano vivendo em plena era da AIDS. A falta de informaçäo e, por consequência, o desconhecimento sobre a AIDS, sua dinâmica de transmissäo e as medidas preventivas adequadas, transformam a convivência com esta síndrome num fator estressante para muitas pessoas, gerando sentimentos de medo e suscitando a correlaçäo com diferentes representaçöes simbólicas ligadas à contaminaçäo pelo HIV. Vários autores formularam modelos teóricos para explicar esta correlaçäo. Neste trabalho procura-se verificar os sentimentos emergentes e a respectiva vinculaçäo aos significados simbólicos da doença sob o prisma destas teorias. Foram entrevistadas 31 pessoas, sendo 10 estudantes de diferentes cursos superiores da Universidade de Säo Paulo e 21 detentos do Sitema Penitenciário do Estado de Säo Paulo. Os resultados obtidos mostraram que, apesar dos grupos apresentarem características diferentes entre si, ambos atribuiram à AIDS significados simbólicos ligados ao medo da contaminaçäo pelo HIV.