O modo como mulheres pobres, que vivem em uma dada realidade, percebem as políticas institucionais do setor saúde e colocam-se frente a elas é o objeto da reflexäo apresentada a seguir. Utiliza-se como categoria de análise as representaçöes sociais, compreendidas como parte das relaçöes sociais contraditórias e da história individual e coletiva dos grupos. Discutem-se as iniquidades da atençäo pública à saúde, enfocando-se o modo particular com que os segmentos populares reafirmam e negam o saber e as práticas dominantes nesse campo. Apresenta-se um conjunto de conhecimentos e valores relativos à atençäo à saúde que reflete, ao mesmo tempo, uma certa reproduçäo da normatividade veiculada pelo sistema médico "oficial" e a afirmaçäo de necessidades, experiências e interesses próprios daqueles segmentos.