El dolor crónico es muy común en personas ancianas. El dolor es una experiencia sensitiva desagradable a la cual los médicos prestan poca atención, posiblemente por varias razones: los pacientes no mueren a causa del dolor, el dolor es una queja subjetiva, el manejo adecuado del dolor consume tiempo, el médico siente temor por los posibles efectos adversos de los analgésicos etc. El entendimiento de la físiopatología del dolor crónico facilita un adecuado manejo.

En este sentido se puede dividir el dolor crónico en tres grandes tipos:

nociceptivo (somático o visceral, por ejemplo: osteoartritis, enfermedad isquémica, etc.), neuropático (periférico o central, por ejemplo: neuralgia postherpética, dolor posterior a evento cerebrovascular, etc.) y dolor psicógeno. Aunque las personas ancianas son más propensas a padecer los efectos adversos de los medicamentos, en general la mayoría de analgésicos son seguros y efectivos en este grupo poblacional. Se recomienda iniciar con los analgésicos de uso común como acetaminofén, el cual se puede combinar con opioides suaves del tipo de la codeína, para dolor moderado. En el paciente geriátrico debe evitarse el uso de AINES por períodos prolongados de tiempo. Los analgésicos opioides han sido controvertidos para usar en ancianos pero en realidad han sido subutilizados ya que la probabilidad de desarrollar farmacodependencia en esta población es muy baja. Otras estrategias no farmacológicas como terapia física, ejercicio dirigido, TENS, técnicas de relajación, etc. bien sea solas o en combinación con fármacos siempre deben formar parte integral del manejo del anciano con dolor crónico