Se aplicó encuesta de conocimiento, actitudes y prácticas a 1,460 adolescentes de ambos sexos, tanto estudiantes como desertores escolares en el período comprendido de Abril a Julio del 2000, en 7 de los 14 departamentos de El Salvador; con el objetivo de conocer sus actitudes, motivaciones, creencias y patrones de conducta sexual, relacionándolos con la presencia o ausencia de factores de riesgo. La edad promedio fue 17,3 años, 49 por ciento femenino y 51 por ciento masculino. El 48 por ciento reportó haber iniciado actividad sexual, en promedio a los 14,7 años. Como primera pareja sexual predominó el (la) novio (a), quien generalmente era 3 a 4 años mayor. El número de parejas sexuales había sido 1,8 para las mujeres y de 4 para los varones. El inicio de vida sexual fue significativamente mayor en los y las adolescentes que ya habían desertado la escuela. Se encontró menor utilización de métodos anticonceptivos y mayor predominio de mitos y barreras entre las adolescentes del sexo femenino y los (as) desertores (as) escolares. Se demostró una relación estadísticamente significativa entre entorno familiar carente de amor, consumo de tabaco, ingesta de licor, y falta de educación sexual; con inicio precoz de actividad sexual en ambos sexos; situándolos como factores de riesgo que incrementan la probabilidad de experimentación sexual en la adolescencia de 2 a 4 veces. La ausencia de la figura paterna demuestra ser un factor de riesgo adicional en las adolescentes del sexo femenino. La educación sexual retrasó el inicio de relaciones sexuales e incrementó el uso de métodos anticonceptivos en los adolescentes que iniciaron vida sexual