A enfermagem sempre tem visado ao cuidado porém algumas tendências sociais desviaram-se desse seu principal propósito e, nas últimas décadas têm surgido estudos com a finalidade de resgatar sua importância. Percebendo-se o cuidado com a essência da enfermagem e sualigaçäo tanto a comportamentos expressivos como instrumentais, realizou-se um estudo descritivo subre sua percepçäo entre pacientes hospitalizados e auxiliares de enfermagem que prestam assistência diretas a esses pacientes.A finalidade foi verificar diferenças e semelhanças entre as concepçöes de ambos os grupos a respeito do tema. Para a realizaçäo do estudo,foram entrevistados pacientes e euxiliares de enfermagem lotados em unidades de clínica médica do hospital de clínicas de Marília. Foi elaborada uma questäo norteadora referente ao significado ao cuidado para os dois grupos. Após análise dos resultados, verificou-se que, enquanto pacientes esperam açöes de enfermagem que contemplem comportamentos afetivos, proporcionando-lhes condiçöes de maior adaptaçäo ao ambiente hospitalar, os porfissionais que prestam assistência direta estäo mais preocupados com as questöes instrumentais do cuidado,ou seja, em cumprir as normas e rotinas estabelecidas. Constatou-se, portanto, a necessidade de esestruturaçäo na forma de cuidar para atender as reais expectativas dos pacientes.