Este texto revisa os conceitos de Epidemiologia e de risco, como também sua aplicaçäo ao planejamento e à execuçäo de saúde, como forma de subsidiar a resposta social às necessidades de serviços de saúde. Em especial, propöe-se a adoçäo do instrumental epidemiológico do "enfoque de risco" como orientador da programaçäo e do acompanhamento das açöes em Distritos Sanitários, entendidos como espaço de concretizaçäo de um modelo assistencial alternativo, voltado para o atendimento das necessidades sociais de saúde e centrado na atençäo integral e no impacto positivo sobre os problemas de saúde da populaçäo de referência. O desenvolvimento do trabalho teve como objetivo contribuir para a reorganizaçäo das práticas de saúde no âmbito do Distrito Sanitário Barra - Rio Vermelho, em Salvador, Bahia, sendo por isto, identificados problemas prioritários e apresentadas proposiçöes de utilizaçäo do enfoque de risco no planejamento e na programaçäo das açöes de saúde a serem desenvolvidas por esse Distrito