Tumores malignos das vias aerodigestivas superiores (VADS) representam parcela importante dentre as várias localizaçöes anatômicas de neoplasias malignas. A ocorrência de tumores de VADS exibe marcante variabilidade geográfica, possivelmente como funçäo da distribuiçäo dos fatores de risco nas diferentes populaçöes. Evidências acumuladas ao longo das duas últimas décadas, a partir de pesquisas epidemiológicas e laboratoriais, identificaram algumas características comportamentais e ambientais (fumo, alcoolismo, dieta e exposiçöes profissionais) como principais fatores de risco para cânceres de VADS. Na presente revisäo, säo discutidos os achados fundamentais de pesquisas de epidemiologia descritiva e analitica dos tumores de VADS. Enfase é dada a análise da distribuiçäo destas neoplasias e seus principais fatores de risco no Brasil