Os autores descrevem os princípios de ação dos raios laser, seus diversos tipos e sua interação com os tecidos biológicos. É também relatado o emprego dos raios laser em medicina, desde os estudos experimentais de fotocoagulação em retina de animais, até sua utilização em placas de ateroma e no músculo cardíaco, dando destaque para os trabalhos pioneiros realizados no Brasil. São também descritos os métodos indiretos de revascularização miocárdica, que serviram de base para o emprego dos raios laser na cirurgia de revascularização transmiocárdica, além dos protocolos randomizados que demonstraram ser esse procedimento adequado para o tratamento de um grupo seleto de pacientes. É dado enfoque especial para o tipo de doente selecionado para a revascularização com raios laser, constituído por pacientes na fase final da doença arterial coronária, com miocárdio isquêmico (porém, viável) e que ainda apresentam angina, apesar de esgotados todos os recursos habituais de tratamento, especialmente a revascularização miocárdica clássica e a angioplastia. A experiência do Instituto do Coração, num período de dois anos, consiste em 40 pacientes com as características clínicas acima descritas e que foram submetidos à revascularização transmiocárdica com raios laser. Ao final de 12 meses de seguimento, cerca de 87,8 por cento deles obtiveram melhora significativa dos sintomas, com regressão da angina de classes III ou IV, para classes 0, I ou II (p< 0,0001). Foram observados 3 (7,5 por cento) óbitos precoces e 2 tardios ao procedimento. A despeito de discreta melhora na função ventricular esquerda, observada pela ressonância magnética e pelo estudo ecocardiográfico, não houve variação no grau de perfusão miocárdica. O destino dos canais criados pelos raios laser no miocárdio é analisado, com base nos nossos próprios resultados e na experiência relatada na literatura. Discute-se ainda os prováveis mecanismos de ação do método, com enfoque para a denervação miocárdica e a neoangiogênese. A perspectiva futura delineia-se para o seu emprego por procedimentos minimamente invasivos e associados à revascularização clássica do miocárdio.