Radical livre (RL) é qualquer espécie química que tem um ou mais elétrons näo pareados em sua órbita mais externa. A importância dos RL para a medicina esportiva se tornou evidente em 1974, quando McCord demonstrou que o radical superóxido estava envolvido na destruiçäo inflamatória do líqüido sinovial. Apesar de se conhecer alguns efeitos benéficos dos RL, sabe-se que os mesmos estäo envolvidos em aproximadamente 40 doenças entre as quais as duas principais causas de morte atualmente: o câncer e a aterosclerose, além do próprio processo de envelhecimento normal. Um preciso equilíbrio deve existir entre a produçäo e os mecanismos de defesa contra os RL. A atividade física, assim como a suplementaçäo dietética de alguns micronutrientes, parecem poder alterar este equilíbrio. Há indícios de que em determinados tipos de exercício feitos por determinados indivíduos, a produçäo da RL poderia sobrepujar sua remoçäo com predomínio dos efeitos danosos dos mesmos. Por outro lado, tudo indica que através de uma suplementaçäo dietética equilibrada de alguns micronutrientes, associada à atividade física bem orientada, poderemos aumentar o potencial de intervalo de vida médio do homem e quem sabe, elevar até mesmo o potencial de intervalo de vida máximo da espécie humana. No entanto, esta precisa orientaçäo está ainda para ser determinada