O presente estudo teve como objetivo analisar a tendência secular da variável altura em crianças que vivem em regiäo de baixo desenvolvimento sócio-econômico. Para tanto foram avaliados 814 escolares de 12 a 15 anos de idade, sendo 402 do sexo masculino e 412 do sexo feminino, pertencentes à rede pública de ensino de Ilhabela, cidade litorânea do Estado de Säo Paulo. A medida de altura foi realizada seguindo uma mesma padronizaçäo em um primeiro período de 1978 a 1980, cujos resultados foram comparados aos encontrados em um segundo período de 1988 a 1990. Foi aplicado o teste "t" de Student para amostras independentes, sendo considerado um p < 0,05 como nível de significancia. Constatou-se aumento da altura neste intervalo de tempo, em ambos os sexo, porém estatisticamente significante apenas para os 14 e 15 anos de idade no sexo masculino, sendo 3,8% superior. O impacto das modificaçöes do meio ambiente pode afetar, de maneira distinta, crianças de cada sexo, assim como escolares de um mesmo sexo, mas de idade diferentes. Isto pode implicar que, no futuro, análises de tendência secular seja feitas em funçäo do sexo e idade, dentro de uma realidade social, econômica e cultural distinta