Na tentativa de refletir sobre a prática administrativa do enfermeiro na rede de serviços de saúde, faz-se uma análise histórica da mesma, percebendo-se assim a configuraçäo dos fatores que determinaram a situaçäo atual. a partir da compreensäo da divisäo técnica de trabalho de enfermagem, da força de trabalho assalariado, da rede de serviços de saúde, e do sistema econômico existente, constata-se o espaço objetivo da prática administrativa do enfermeiro. O confronto entre custo x qualidade lucro x eficiência, leva-nos a entender a adminsitraçäo participativa como uma das teorias mais significativas na busca de maior eficiência e produtividade. A prática da enfermagem tem sido constante tema de reflexäo dos enfermeiros, principalmente quanto a seus aspectos assistenciais. A prática administrativa porém, näo tem sido bastante contemplada nessas análises. Quando isto ocorre, é sempre colocada em oposiçäo ao exercício da prática assistencial, na medida em que se considera o tempo gasto em atividades administrativas como um afastamento do enfermeiro da assistência ao paciente. O conflito existente entre estas duas funçöes da enfermagem só poderá ser compreendido na medida em que tentarmos refletir historicamente como essas práticas evoluiram e que condicionantes estruturais permitiram o dimensionamento das mesmas na sociedade. A nossa proposta é discutir a prática administrativa do enfermeiro considerando-a, näo como um obstáculo a prática assistencial, mas como um instrumento...