Descreve-se uma esperiência participativa com portadores de câncer em tratamento ambulatorial num hospital-escola do Rio de Janeiro. Teve por propósito mobilizar os clientes para o autocuidado e analisar a trajetória dessa mobilizaçäo. As concepçöes teóricas do autocuidado em Enfermagem e de metodologia de estudo de caso, associada à de pesquisa participante foram escolhidas; no primeiro caso, para servir de suporte teórico principal e, no segundo, com intençäo de se realizar uma análise predominantemente qualitativa. Concluiu-se que a metodologia utilizada é viável e age positivamente na conscientizaçäo crítica para o autocuidado. Entretanto, a abordagem ilusiva artificiosa de omissäo com que vêm sendo tratadas as pessoas acometidas de câncer representa uma questäo impeditiva relevante para que a participaçäo de clientes no processo de autocuidado em saúde possa se efetivar