Pesquisa de campo, onde buscamos caracterizar, dialeticamente, a prática do enfermeiro no interior das instituiçöes hospitalares de Mossoró, cuja interpretaçäo da realidade está calcada nos fatos históricos, no espaço institucional como reprodutor da ideologia dominante e a inserçäo do enfermeiro neste espaço. Do concreto apreendido, transparecem pontos contraditórios: (1) força de trabalho na enfermagem x leitos hospitalares (0,1%); prática do enfermeiro com ênfase no gerenciamento dos serviços (53,8%) x importância do cuidado direto (34,6%); posiçäo acrítica e de aparente neutralidade dos enfermeiros (61,5%), cujos determinantes podem ser explicados à luz da compreensäo de múltiplos fatores (divisäo do trabalho na enfermagem, formaçäo do enfermeiro, condiçöes sócio-culturais e poder hegemônico do capital). Do exposto conclui-se pela construçäo do espaço do enfermeiro enquanto força representativa dos trabalhadores da enfermagem, via interpretaçäo crítica da realidade.