O estudo constituiu-se de levantamento bibliográfico com objetivo de identificar os termos referentes às atividades de enfermagem: diagnosticar, prescrever e avaliar. O levantamento foi realizado em revistas, dissertaçöes e teses da enfermagem brasileira, do acervo da biblioteca da Escola de Enfermagem da Universidade de Säo Paulo e do catálogo de pesquisas e pesquisadores de enfermagem do Centro de Estudos e Pesquisas da Associaçäo Brasileira de Enfermagem, no período de 1988 a 1992. Das 119 publicaçöes encontradas identificou-se que 53,5 por cento referiam-se ao termo prescriçäo de enfermagem, 39,0 por cento ao diagnóstico de enfermagem e 7,5 por cento à avaliaçäo da assistência. Cada um destes termos recebeu denominaçöes diferentes, o que denota a necessidade de padronizaçäo de linguagem.