Este estudo trata do desenvolvimento de um instrumento para facilitar a determinaçäo da capacidade de autocuidado de pacientes adultos, tendo como finalidade a promoçäo de linguagem clara e objetiva. O instrumento desenvolvido, chamado CADEM, estabelece níveis para determinar a categorizaçäo dos pacientes segundo a necessidade de cuidados de enfermagem. Considerou-se que o CADEM, é um instrumento válido e que pode auxiliar no planejamento da assistência de enfermagem, e também documentar a evoluçäo do paciente através de sua aplicaçäo sistemática e continuada, servindo de subsídio para embasar mudanças necessárias no plano de cuidados dos pacientes.